Jean Hersholt, en mini biografi

Jean Hersholt ligger begravet på Forest Lawn Memorial Park i Glendale i Los Angeles. Mindesmærket af Edvard Eriksen er placeret lige uden for det store mausolæum og forestiller Klods Hans efter H. C. Andersens eventyr. Foto: Paul Rayton

Skuespilleren Jean Hersholt er stort set ukendt i Danmark, men biograf- og filmentusiaster vil måske genkende navnet i Oscar sammenhænge, når The Motion Picture Academy i Hollywood en gang imellem uddeler prisen "Jean Hersholt Humanitarian Award". Wikipedia forklarer, at prisen gives til

"... en person i filmbranchen, hvis humanitære indsats har bragt branchen anerkendelse ved at fremme menneskelig velfærd og bidrage til at afhjælpe uligheder."

Modtagerne er bl.a. Michael J. Fox (2022), Debbie Reynolds (2015) & Frank Sinatra (1970) og mange flere. Prisen uddeles efter behov.

Den dansk-amerikanske skuespiller Jean Hersholt blev født 12.06.1886 i København under navnet Jean Pierre Carl Buron. I en alder af 20 år medvirkede Jean Hersholt i "Professorens Morgenavis" - en af de første film fra Nordisk Film, og en af de allerførste danske spillefilm overhovedet. Jean Buron spillede en rolle som "spilopmager". Filmen havde premiere den 24.03.1906 i Københavns Biografteater under den alternative titel "Et opløb paa Frederiksberg". I biografens annoncer står filmen allernederst under de øvrige titler på premieredagen.

Samme år var Jean Buron involveret i Den store Sædelighedssag i København, og blev idømt 8 måneders forbedringshus for overtrædelse af § 177 i Straffeloven af 1866 (Omgængelse mod Naturen straffes med Forbedringshuusarbeide) og for mandlig prostitution.

Efter løsladelse, flyttede en vanæret Jean Buron i 1908 til Canada, hvor han i 1911 tog navneforandring til Jean Hersholt. I 1913 flyttede han til USA hvor han skabte sig selv en glimrende karriere i filmbranchen som teatermaler, statist, instruktør og skuespiller. Jean Hersholt blev amerikansk statsborger og blev gift med Petra Via Andersen i 1914. Parret fik to børn, der begge blev skuespillere.

Jean Hersholt debuterede i USA i 1915 i filmen "The Disciple" med William S. Hart, og han havde en lille rolle i "The Four Horsemen of the Apocalypse" (1921) med Rudolph Valentino. Gennembruddet kom med en hovedrolle i Erich von Stroheims (1885-1957) "Greed" fra 1924. I løbet af karrieren havde Jean Hersholt roller i angiveligt flere end 120 film (heraf ca 75 stumfilm) sammen med bl.a. Shirley Temple, Greta Garbo, Joan Crawford og John Barrymore.

Blandt hans venner og bekendte var Victor Borge (1909-2000), Henrik Kauffmann (1888-1963) og ikke mindst skuespilleren Poul Reichhardt (1913-1985), for hvem han var mentor. Jean Hersholt var ridder af Dannebrog og udmærkede sig bl.a. med at oversætte et utal af H C Andersens eventyr til engelsk. Jean Hersholt var en venlig og ydmyg mand der var på fornavn med alle i Hollywood. Desuden var han præsident for The Motion Picture Academy fra 1945 til 1949, og var en meget generøs kollega i filmbranchen. I 1940 modtog han en æres Oscar (en ud af tre) for sit filantropiske og humanitære arbejde, og han har desuden fået tildelt hele to stjerner på Hollywood Walk of Fame i Los Angeles. En for radioarbejde og den anden for filmarbejde.

Jean Hersholt døde 01.06.1956 i Beverly Hills i en alder af 69 år. Han efterlod sig en fin skuespillerkarriere, der strakte sig fra 1906 til 1955. Jean Hersholt ligger begravet sammen med sin Via og deres søn Allan E. Hersholt på Forest Lawn Memorial Park i Glendale i Los Angeles. Mindesmærket af Edvard Eriksen er placeret lige uden for det store mausolæum og forestiller Klods-Hans efter H. C. Andersens eventyr. Et års tid inden hans død sad Jean Hersholt model til et portræt malet af Johannes Nielsen og betalt af en taknemmelig Poul Reichhardt. Jean Hersholt nåede aldrig at se maleriet, og det blev i stedet hængt op i Kino-Palæets foyer i København.

• Gå til galleriet Jean Hersholt (1886-1956) Forest Lawn Memorial Park
 

Kinopalæet, Jean Hersholt og Poul Reichhardt
Af Hans Wendelboe Hviid Skov Bøcher, Brønderslev bibliotek